第五十八回 杏子陰假鳳泣虛凰 茜紗窗真情揆癡理
話說他三人因見探春等進來，忙將此話掩住不提。探春等問候過，大家說笑了一回方散。
誰知上回所表的那位老太妃已薨，凡誥命等皆入朝隨班，按爵守制；敕諭天下，凡有爵之家，一年內不許筵宴音樂，庶民皆三月不許婚嫁。賈母邢王尤許婆媳祖孫等皆每日入朝隨祭，至未正以後方回。在偏殿二十一日後，方請靈入先陵，地名曰孝慈縣。這陵離都來往得十來日之功，如今請靈至此，還要停放數日，方入地宮，故得一月光景。寧府賈珍夫妻二人，也少不得是要去的；兩府無人，因此大家計議，家中無主，便報了「尤氏產育」，將他騰挪出來，協理榮寧兩處事體。
因又托了薛姨媽在園內照管他姊妹丫嬛等，薛姨媽只得也挪進園來。此時寶釵處有湘雲香菱，李紈處目今李嬸母雖去。然亦時常來往，三五日不定，賈母又將寶琴送與他去照管；迎春處有岫煙；探春因家務冗雜，且不時有趙姨娘與賈環嘈聒，甚不方便；惜春處房屋狹小。況賈母又千叮嚀萬囑咐托他照管黛玉，薛姨媽素習也最憐愛他的，今既巧遇這事，便挪至瀟湘館來和黛玉同房，一應藥餌飲食，十分經心。黛玉感戴不盡，以後便亦如寶釵之稱呼，連寶釵前亦直以「姐姐」呼之，寶琴前直以「妹妺」呼之：儼似同胞共出，較諸人更似親切。賈母見如此，也十分喜悅放心。
薛姨媽只不過照管他姊妹，禁約丫嬛輩；一應家中大小事務也不肯多口。尤氏雖天天過來，也不過應名點卯，亦不肯亂作威福。且他家內上下，也只剩他一人料理；再者，每日還要照管賈母王夫人的下處一應所需飲饌鋪設之物：所以也甚操勞。
當下寧榮二處主人既如此不暇，並兩處執事人等，或有跟隨著入朝的，或有朝外照理下處事務的，又有先跴踏下處的，也都各有差使：因此兩處下人無了正經頭緒，也都偷安，或乘隙結黨，和權暫執事者竊弄威福。榮府只留得賴大並幾個管家照管外務。這賴大手下常用幾個人已去，雖另委人，都是些生的，只覺不順手。且他們無知，或賺騙無節，或呈告無據，或舉荐無因：種種不善，在在生事，也難備述。
又見各官宦家，凡有優伶男女者，一概蠲免遣發，尤氏等便議定，待王夫人回家回明，也欲遣發十二個女孩子。又說：「這些人原是買的，如今雖不學唱，儘可留著使喚，只令其教習們自去也罷了。」王夫人因說：「這學戲的倒比不得使喚的，他們也是好人家兒女，因無能，賣了做這事，裝醜弄鬼的幾年，如今有這機會，不如給他們幾兩銀子盤纏，各自去罷。當日祖宗手裡都是有這例的。偺們如今損陰壞德，而且還小器。如今雖有幾個老的還在，那是他們各有原故，不肯回去的，所以才留下使喚，大了配了偺們家的小廝們了。」尤氏道：「如今我們也去問他十二個，有願意回去的，就帶了信兒，叫上他父母來親自領回去，賞他們幾兩銀子盤費，方妥；倘若不叫上他父母來，只怕有混賬人頂名冒領出去，又轉賣了，豈不辜負了這恩典？若有不願意回去的，就留下。」王夫人笑道：「這話妥當。」
尤氏等遣人告訴了鳳姐兒，一面說與總理房中，每教習給銀八兩，令其自便。凡梨香院一應物件，查清記冊收明，派人上夜。將十二個女孩子叫來，當面細問，倒有一多半不願意回家的：也有說父母雖有，他只以賣我們姊妹為事，這一去還被他賣了；也有說父已亡，或被叔伯兄弟所賣的；也有說無人可投的；也有說戀恩不捨的。所願去者止四五人。
王夫人聽了，只得留下。將去者四五人皆令其乾娘領回家去，單等他父母來領；將不願去者，分散在園中使喚。賈母便留下文官自使，將正旦芳官指給了寶玉，將小旦蕊官送了寶釵，小生藕官指給了黛玉，大花面葵官送了湘雲，小花面荳官送了寶琴，老外艾官指給了探春，尤氏便討了老旦茹官去：當下各得其所，就如倦鳥出籠，每日園中戲遊。眾人皆知他們不能針指，不慣使用，皆不大責備。其中或有一二個知事的，愁將來無應時之技，便學起針指紡績女工諸務。
一日正是朝中大祭，賈母等五更便去了下處，用些點心小食，然後入朝。早膳已畢，方退至下處。用過早飯，略歇片刻，復入朝待中晚二祭，方出至下處歇息。用過晚飯方回家。可巧這下處乃是一個大官的家廟裏，是比丘尼焚修，房舍極多極淨，東西二院：榮府便賃了東院：北靜王府賃了西院，太妃少妃每日宴息，見賈母等在東院，彼此同出同入，都有照應。外面諸事不消細述。
且說大觀園內，因賈母王夫人天天不在家內，又送靈去一月方回，各丫環婆子，皆有閑空，都在園內遊玩，便又將梨香院內伏侍的眾婆子一概撤回，并散在園內聽使，更覺園內人多了幾十個。因文官等一干人，或心性高傲，或倚勢凌下，或揀衣挑食，或口角鋒芒，大概不安分守理者多，因此眾婆子含怨，只是口中不敢與他們分爭；如今散了學，大家趁了願；也有丟開手的；也有心地狹窄猶懷舊怨的，因將眾人皆分在各房名下，不敢來欺侵。
可巧這日乃是清明之日，賈璉已備下年例祭祀，帶領賈環、賈琮、賈蘭三人去往鐵檻寺祭柩燒紙；寧府賈蓉也同族中人各辦祭禮前往。因寶玉未大愈，故不曾去。飯後發倦，襲人因說：「天氣甚好，你且出去逛逛，省得丟下飯碗就睡，存在心裏可不好。」寶玉聽說，只得拄了一枝杖，靸著鞋，走出院來。因近日將園中分與眾婆子料理，各司各業，皆在忙時：也有修竹的，也有鄔樹的，也有栽花的，也有種豆的，池中間又有駕娘們行著船夾泥的，種藕的。湘雲、香菱、寶琴與些丫環等都坐在山石上瞧他們取樂。寶玉也慢慢行來。湘雲見了他來，忙笑說：「快把這船打出去！他們是接林妹妹的！」眾人都笑起來。寶玉紅了臉，也笑道：「人家的病，誰是好意的？你也形容著取笑兒！」湘雲笑道：「病也比人家另一樣，原招笑兒！反說起人來。」說著，寶玉便也坐下，看著眾人忙亂了一回。湘雲因說道：「這裡有風，石頭上又冷，坐坐去罷。」
寶玉也正要去瞧黛玉，起身拄拐，辭了他們，從沁芳橋一帶堤上走來。只見柳垂金線，桃吐丹霞，山石之後，一株大杏樹，花已全落，葉稠陰翠，上面已結了豆子大小的許多小杏。寶玉因想道：「我能病了幾天，竟把杏花辜負了！不覺已到『綠葉成陰子滿枝』了！」因此仰望杏子不捨。又想起邢岫煙已擇了夫婿一事：雖說是男女大事，不可不行，但未免又少了一個好女孩兒，不過二年，便也要「綠葉成陰子滿枝」了；再過幾日，這杏樹子落枝空，再幾年，岫煙也未免烏髮如銀，紅顏似槁了。因此，不覺傷心，只管對杏嘆息。正悲嘆時，忽有一個雀兒飛來，落于枝上亂啼。寶玉又發了獃性，心下想道：「這雀兒必定是杏花正開時他曾來過，今見無花空有葉，故也亂啼。這聲韻必定是啼哭之聲，可恨公冶長不在眼前，不能問他。但不知明年再發時，這個雀兒可還記得飛到這裏來與杏花一會否？」
正胡思間，忽見一股火光，從山石那邊發出，將雀兒驚飛，寶玉吃一大驚，又聽那邊有人喊道：「藕官，你要死！怎麼弄些紙錢進來燒？我回奶奶們去，仔細你的肉！」寶玉聽了，益發疑惑起來，忙轉過山石看時，只見藕官滿面淚痕，蹲在那裏，手內還拏著火，守著些紙錢灰作悲。寶玉忙問道：「你給誰燒紙？快別在這裏燒！你或是為父母兄弟，你告訴我名姓兒，外頭去叫小廝們，打了包袱寫上名姓去燒。」
藕官見了寶玉，只不做一聲，寶玉數問不答。忽見一個婆子惡狠狠的走來拉藕官，口內說：「我已經回了奶奶們，奶奶們氣的了不得！」藕官聽了，終是孩子氣，怕受辱沒臉，便不肯去。婆子道：「我說你們別太興頭過了！如今還比你們在外頭亂鬧呢！這是尺寸地方兒。」指著寶玉道：「連我們的爺還守規矩呢！你是什麼阿物兒，跑來胡鬧！怕也不中用！跟我快走罷！」寶玉忙道：「並沒燒紙，原是林姑娘叫他燒那爛字紙的，你沒看真，反錯告了他。」
藕官正沒了主意，見了寶玉，又正添了畏懼；忽聽他反替遮掩，心內轉憂成喜，也便硬著口說道：「你很看真是紙錢了麼？我燒的是林姑烺寫壞了的字紙。」那婆子便彎腰向紙灰中揀出不曾化盡的遺紙在手內，說道：「你還嘴硬？有據有證，只和你廳上講去。」說著，拉了袖子，拽著要走。寶玉忙把藕官，又用拄拐隔開那婆子的手，說道：「你只管拏了回去，實告訴你，我昨夜做了個夢，夢見杏花神和我要一掛白錢，不可叫本房人燒，要一個生人替燒，我的病就好的快了，所以我請了白錢，巴巴的煩他來替我燒了。我今日才能起來，偏你又看見了！我這會子又不好了，都是你沖了！還要告他去？藕官，只管見他們去，就照依我這話說！」
藕官聽了，越發得了主意，反拉著要走。那婆子聽了這話忙丟下紙錢，陪笑央告寶玉，道：「我原不知道，若回老太太，我這人豈不完了？」寶玉道：「你不許再回，我便不說。」婆子道：「我已經回了，原叫我帶他。只好說他被林姑娘叫去了。」寶玉點頭應允，那婆子自去了。
這裏寶玉細問藕官：「為誰燒紙？必非父母兄弟，定有私自情理。」藕官因方才護庇之情，感激于衷，知他是自已一流人物，況再難隱瞞，便含淚說道：「我這事，除了你屋裏的芳官合寶姑娘的蕊官，並沒第三個人知道。今日忽然被你撞見，這意思，少不得也告訴了你，只更許再對一人言講。」又笑道：「我也不便和你面說，你只回去，背人悄悄問芳官就知道了。」說畢，怏怏而去。
寶玉聽了，心下納悶，只得踱到瀟湘館瞧黛玉，越發瘦到可憐，問起來，比往日大好了。黛玉見他也比先大瘦了，想起往日之事，不免流下淚來。微談了一談，便催寶玉去歇息調養。寶玉只得回來。因惦記著要問芳官原委，偏有湘雲香菱來了，正和襲人芳官一處說笑，不好叫他，恐人又盤詰，只得耐著。
一時芳官又跟了他乾娘去洗頭，他乾娘偏又先叫了他親女兒洗過才叫芳官洗。芳官見了這樣，便說他偏心：「把你女兒的剩水給我洗？我一月的月錢都是你拏著，沾我的光不算，反倒給我剩水！」他乾娘羞愧變成怒，便罵他：「不識抬舉的東西！怪不得人人都說戲子沒一個好纏的，憑你什麼好人，入了這一行，都弄壞了！這一點子小崽子，也挑么挑六，鹹嘴淡舌，咬群的騾子似的！」娘兒兩個吵起來。
襲人忙打發人去說：「少吵嚷！瞅著老太太不在家，你們一個個連句安靜話也不說了！」晴雯因說：「都是芳官不省事，不知狂的什麼？也不過是會兩齣戲，倒像殺了賊王、擒過反叛來的！」襲人道：「『一個巴掌拍不響』，老的也太不公道，小的也太可惡些。」寶玉道：「怨不得芳官！自古說：『物不平則鳴。』他失親少眷的在這裏，沒人照看；賺了他的錢，又作踐他！如何怪得！」又向襲人說：「他到底一月多少錢？以後不如你收過來照管他，豈不省事？」襲人道：「我要照管他，那裏照看不了？又要他那幾個錢才照看他？沒的討人家罵去。」說著，便起身走到那屋裏，取了一瓶花露油、雞蛋、香皂、頭繩之類，叫了一個婆子來：「送給芳官去。叫他另要水自己洗罷，別吵了。」
他乾娘越發羞愧，便說芳官：「沒良心！只說我剋扣你的錢！」便向他身上拍了幾下，芳官越發哭了。寶玉便走出來，襲人忙勸：「作什麼？我去說他。」晴雯忙先過來，指他乾娘說道：「你這麼大年紀，太不懂事！你不給他好好的洗，我們纔給他東西。你自己不臊，還有臉打他！他要是還在學裏學藝，你也敢打他不成？」那婆子便說：「『一日叫娘，終身是母。』他排揎我，我就打得！」
襲人喚麝月道：「我不會和人辯嘴，晴雯性太急，你快過去震唬他幾句。」麝月聽了，忙過來說道：「你且別嚷，我問問你：別說我們這一處，你看滿園子裏，誰在主子屋裏教導過女兒的？就是你的親女兒，既分了房，有了主子，自有主子打罵；再者，大些的姑娘姐姐們也可以打得罵得，誰許你老子娘又半中間管起閑事來了！都這樣管，又要叫他們跟著我們學什麼？越老越沒了規矩！你見前兒墜兒媽來吵，你如今也跟著他學！你們放心，因連日這個病那個病，再老太太又不得閒，所以我也沒有去回。等兩日偺們痛回一回，大家把這威風煞一煞兒纔好呢！況且寶玉才好了些，連我們不敢大聲說話，你反打的人狼號兔叫的！上頭出了幾日門，你們就無法無天的，眼珠子裏就沒了人了。再兩天，你們就該打我們了！他也不要你這乾娘！怕糞草埋了他不成？」
寶玉恨的用拄杖敲著門檻子說道：「這些老婆子都是鐵石心腸是的，真是大奇事！不能照管，反倒挫磨他們。天長地久，如何是好？」晴雯道：「什麼『如何是好』？都攆出去，不要這些『中看不中吃的』就完了！」
那婆子羞愧難當，一言不發。只見芳官穿著海裳紅的小棉襖，底下綠綢灑花夾褲，敝著褲腿，一頭烏油油的頭髮披在腦後，哭的淚人一般。麝月笑道：「把個鶯鶯小姐弄成纔拷打的紅娘了！這會子又不粧扮了，還是這麼著？」晴雯因走過去拉著，替他洗淨了髮，用手巾擰的乾鬆鬆的，挽了一個慵粧髻；命他穿了衣服，過這邊來。
接著內廚房的婆子來問：「晚飯有了，可送不送？」小丫頭們聽了，進來問襲人。襲人笑道：「方才胡吵了一陣，也沒留心聽聽，幾下鐘了？」晴雯道：「那勞什子又不知怎麼了，又得去收拾！」說著，便拏表來瞧了一瞧，說：「再略等半鍾茶的工夫就是了。」小丫頭去了。麝月笑道：「提起淘氣來，芳官也該打兩下，昨兒是他擺弄了那墜子半日，就壞了。」說話之間，便將食具打點現成。
一時小丫頭子捧了盒子進來站住，晴雯麝月揭開看時，還是這四樣小菜。晴雯笑道：「已經好了，還不給兩樣清淡菜吃！這稀飯鹹菜鬧到多早晚？」一面擺好，一面又看那盒中，卻有一碗火腿鮮筍湯，忙端了放在寶玉跟前。寶玉便就桌上喝了一口，說道：「好湯！」襲人笑道：「菩薩！能幾日沒見葷腥？饞的這個樣兒！」一面端起來，輕輕用口吹著，因見芳官在側，便遞給芳官笑道：「你也學些伏侍，別一味獃頑獃睡。嘴兒輕著些，別吃上吐沬星子。」芳官依言果吹了幾口，甚妥。他乾娘也端飯在門外伺候，見芳官吹湯，便忙跑進來，笑道：「他不老成，看打了碗，等我吹罷。」一面說，一面就接。
晴雯忙喊道：「快出去！你讓他砸了碗，也輪不到你吹！你什麼空兒跑到裡隔兒來了？」一面又罵小丫頭們：「瞎了眼的！他不知道，你們也該說給他！」小丫頭們都說：「我們攆他不出去，說他又不信，如今帶累我們受氣！這是何苦呢！你可信了？我們到的地方兒，有你到的一半兒，那一半兒是你到不去的呢！何況又跑到我們到不去的地方兒，還不算，又去伸手動嘴的了！」一面說，一面推他出去。階下幾個等空盒家伙的婆子見他出來，都笑道：「嫂子也沒有『挐鏡子照一照』，就進去了！」羞的那婆子又氣又恨，只得忍耐下去了。
芳官吹了幾口，寶玉笑道：「你嚐嚐，好了沒有？」芳官只當是玩話，只是笑著看襲人等。襲人道：「你就嚐一口何妨？」晴雯笑道：「你瞧我嚐。」說著便喝了一口。芳官見如此，自己也便嚐了一口，說：「好了。」遞給寶玉，喝了半碗，吃了幾片筍，又吃了半碗粥，就罷了。眾人便收出去。小丫頭捧沐盆，漱盥畢，襲人等出去吃飯。寶玉便使個眼色給芳官，芳官本來伶俐，又學了幾年戲，何事不知？便裝頭疼，說不吃飯了。襲人道：「既不吃，就在屋裡作伴兒。把粥留著，你餓了再吃。」說著都去了。
寶玉便將方才見藕官，如何謊言護庇，如何「藕官叫我問你」，細細的告訴他一遍，又問：「他祭的到底是誰？」芳官聽了，眼圈兒一紅，又嘆一口氣，說道：「這事說來，藕官也是胡鬧。」寶玉忙問：「何故？」芳官笑道：「他祭的就是死了的藥官，」寶玉道：「他們兩個也算朋友，也是應當的。」芳官笑道：「那裡又是什麼朋友？那都是傻想頭：他是小生，藥官是小旦，往常時，他們扮作兩口兒，每日唱戲的時候，都裝著那麼親熱，一來二去，兩個人就裝糊塗了，倒像真的一樣兒。後來兩個竟是你疼我，我愛你。藥官一死，他就哭的死去活來的，到如今不忘，所以每節燒紙。後來補了蕊官，我們見他也是那樣，就問他：『為什麼得了新的就把舊的忘了？』他說：『不是忘了。比如人家男人死了女人，也有再娶的，只是不把死的丟開不提便是有情分了。』你說他是傻不是呢？」
寶玉聽了這獃話，獨合了他的獃性，不覺又喜又悲，又稱奇道絕；拉著芳官囑咐道：既如此說，我有一句話囑咐，須得你告訴他：以後斷不可燒紙，以後逢時按節，只備一爐香，一心誠虔，就能感應了。我那案上也只設著一個爐，我有心事，不論日期，時常焚香；隨便新水新茶，便供一盞；或有鮮花鮮果，甚至于葷腥素菜都可。只在敬心，不在虛名。以後快叫他不可再燒紙了！」芳官聽了，便答應著；一時吃過粥。有人回：「老太太、太太回來了。」要知端的，且聽下回分解。
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