第三十八回 林瀟湘魁奪菊花詩 薛蘅蕪諷和螃蟹詠
話說寶釵湘雲二人計議已定，一宿無話。次日湘雲便請賈母等賞桂花，賈母等都說道：「倒是他有興頭，須要擾他這雅興。」至午，果然賈母帶了王夫人鳳姐，兼請薛姨媽等進園來。賈母因問：「那一處好？」王夫人道：「憑老太太愛在那一處，就在那一處。」鳳姐道：「藕香榭已經擺下了。那山坡下兩顆桂花開的又好，河裏的水又碧清，坐在河當中亭子上，不敞亮嗎？看著水，眼也清亮。」
賈母聽了，說：「很好。」說著，引了眾人往藕香榭來。原來這藕香榭蓋在池中，四面有窗，左右有迴廊，也是跨水接峰，後面又有曲折橋。眾人上了竹橋，鳳姐兒忙上來攙著賈母，口裡說：「老祖宗只管放大步走，不相干的，這竹子橋規矩是『咯吱咯喳』的。」
一時進入榭中，只見欄干外另放著兩張竹案，一個上面設著杯箸酒具，一個上面設著茶筅茶具各色盞碟，那邊有兩三個丫頭搧風爐煮茶；這邊另有幾個丫頭也搧風爐燙酒呢。賈母忙笑問：「這茶想得很好，且是地方東西都乾淨。」湘雲笑道：「這是寶姐姐幫著我預備的。」賈母道：「我說那孩子細緻，凡事想的妥當。」說著，又看見柱上掛的黑漆嵌蚌的對子，命湘雲念道：芙蓉影破歸蘭漿，菱藕香深瀉竹橋。賈母聽了，又抬頭看匾，因回頭向薛姨媽道：「我先小時，家裡也有這麼一個亭子，叫作什麼枕霞閣。我那時也只像他們姊妹們這麼大年紀，同著幾個人，天天玩去。誰知那日一下子失了腳掉下去，幾乎沒淹死，好容易救了上來，到底那木釘把頭蹦破了。如今這鬢角上那指頭頂兒大的一個窩兒，就是那碰破的。眾人都怕經了水，冒了風，說『了不得了』；誰知竟好了。」鳳姐兒不等人說，先笑道：「那時要活不得，如今這麼大福可叫誰享呢？可知老祖宗從小兒福壽就不小：神差鬼使，蹦出那個窩兒來，好盛福壽啊！壽星老兒頭上原是個玩兒，因為萬福萬壽盛滿了，所以到凸出些來了。」
未及說完，賈母和眾人都笑軟了。賈母笑道：「這猴兒慣的了不得了，只管拿著我也取起笑兒來了！恨的我撕你那油嘴！」鳳姐道：「回來吃螃蟹，怕存住冷在心裏，慪老祖宗笑笑兒，就是高興多吃兩個，也無妨了。」賈母笑道：「明日叫你黑家白日跟著我，我倒常笑笑兒，也不許你回屋裏去。」王夫人笑道：「老太太因為喜歡他，纔慣的他這麼樣；還這麼說，他明日越發沒禮了。」賈母笑道：「我倒喜歡他這麼著，況且他又不是那真不知高低的孩子。家常沒人，娘兒們原該說說笑笑，橫豎大體不錯就是了。沒的倒叫他們神鬼是的做什麼！」
說著，一齊進入亭子。獻過茶，鳳姐忙放下杯箸，上面一桌：賈母、薛姨媽、寶釵、黛玉、寶玉。東邊一桌：湘雲、王夫人、迎、探、惜。西邊靠門一小桌：李紈和鳳姐，虛設坐位，二人皆不敢坐，只在賈母王夫人兩桌上伺候。鳳姐吩咐：「螃蟹不可都拿來，仍舊放在蒸籠裏，拿十個來，吃了再拿。」一面又要水洗了手，站在賈母跟前剝螃蟹肉。頭次讓薛姨媽，薛姨媽道：「我自己剝著吃香甜，不用人讓。」鳳姐便奉與賈母；二次的便與寶玉。又說：「把酒燙的滾熱的拿來。」又命小丫頭們去取了菊花葉兒桂花蕊兒菉豆麵子來，預備著洗手。
湘雲陪著吃了一個，就下坐來讓人，又出至外頭，命人盛兩盤子給趙姨娘、周姨娘送去。又見鳳姐走來道：「你張羅不慣，你吃你的去，我先替你張羅，等散了，我再吃。」湘雲不肯，又命人在那邊廊上擺了兩桌，讓鴛鴦、琥珀、彩雲、彩霞、平兒等去坐。鴛鴦向鳳姐笑道：「二奶奶在這裏伺候，我可吃去了。」鳳姐道：「你們只管去，都交給我就是了。」說著，湘雲仍入了席。
鳳姐合李紈也胡亂應了個景兒。鳳姐仍是下來張羅，一時出至廊上，鴛鴦等正吃的高興，見他來了，鴛鴦等站起來道：「奶奶又出來做什麼？讓我們也受用一會子！」鳳姐笑道：「鴛鴦小蹄子越發壞了！我替你當差，倒不領情，還抱怨我，還不快斟一鍾酒來我喝呢！」鴛鴦笑著，忙斟了一杯酒，送至鳳姐脣邊，鳳姐一挺脖子吃了。平兒早剔了一殼子黃子送來，鳳姐道：「多著些薑醋。」一回子也吃了，笑道：「你們坐著吃罷，我可去了。」
鴛鴦道：「好沒臉！吃我們的東西！」鳳姐笑道：「你少和我作怪，你知道你璉二爺愛上了你，要和老太太討了你做小老婆呢。」鴛鴦紅了臉，咂著嘴，點著頭道：「哎！這也是做奶奶的說出來的話！我不拿腥手抹你一臉筭不得！」說著，站起來就要抹。鳳姐道：「好姐姐！饒我這遭兒罷！」琥珀笑道：「鴛丫頭要去了，平丫頭還饒他？你們看看，他沒吃兩個螃蟹，倒喝了一碟子醋了！」
平兒手裏正剝了個滿黃的螃蟹，聽如此奚落他，便拿著螃蟹照琥珀臉上來抹，口內笑罵：「我把你這嚼舌根的小蹄子．．．」琥珀也笑著往傍邊一躲。平兒便空了，往前一撞，恰恰的抹在鳳姐臉上。鳳姐正和鴛鴦嘲笑，不妨唬了一跳，「噯呀」一聲，眾人掌不住都哈哈大笑起來。鳳姐也禁不住笑罵道：「死娼婦！吃離了眼了！混抹你娘的！」平兒忙趕過來替他擦了，親自去端水。鴛鴦道：「阿彌陀佛！這纔是現報呢！」
賈母那邊聽見，一疊連聲問：「什麼了，這麼樂？告訴我們也笑笑。」鴛鴦等忙高聲回道：「二奶奶來搶螃蟹吃，平兒惱了，抹了他主子一臉螃蟹黃子：主子奴才打架呢！」賈母和王夫人等聽了，也笑起來。賈母笑道：「你們看他可憐見的，把那小腿子、臍子、給他點子吃罷了。」鴛鴦等笑著答應了，高聲說道：「這滿桌子的腿子，二奶奶只管吃就是了。」鳳姐笑著洗了臉，走來又伏侍賈母等吃了一回。
黛玉弱，不敢多吃，只吃了一點黃子，就下來了。賈母一時也不吃了，大家都洗了手。也有看花的，也有弄水看魚的，遊玩一回。王夫人因向賈母道：「這裏風大，纔又吃了螃蟹，老太太還是回屋裏去歇歇罷。若高興，明日再來逛逛。」賈母聽了，笑道：「正是呢。我怕你們高興，我走了，又怕掃了你們的興；既這麼說，偺們就都去罷。」回頭囑咐湘雲：「別讓你寶哥哥多吃了。」湘雲答應著。又囑咐寶釵湘雲二人說：「你們兩個也別多吃了。那東西雖好吃，不是什麼好的，吃多了肚子疼。」
二人忙應著，送出園外，仍舊回來，命將殘席收拾了另擺。寶玉道：「也不用擺，偺們且做詩。把那大團圓桌子放在當中，酒菜都放著，也不必拘定坐位，有愛吃的去吃，大家散坐，豈不便宜？」寶釵道：「這話極是。」湘雲道：「雖這麼說，還有別人。」因又命另擺一桌，揀了熱螃蟹來，請襲人、紫鵑、司棋、侍書、入畫、鶯兒、翠墨等一處共坐。山坡桂樹底下鋪下兩條花毯，命支應的婆子並小丫頭等也都坐了，只管隨意吃喝，等使喚再來。
湘雲便取了詩題，用針綰在墻上，眾人看了，都說：「新奇！只怕做不出來。」湘雲又把不限韻的緣故說了一番，寶玉道：「這纔是正理。我也最不喜限韻。」黛玉因不大吃酒,
又不吃螃蟹，自命人掇了一個繡墩，倚欄坐著，拿著釣竿釣魚。寶釵手裡拿著一枝桂花，玩了一回，俯在窗檻上，掐了桂蕊，扔在水面，引的那遊魚洑上來接喋。湘雲出一會神，又讓一回襲人等，又招呼山坡下的眾人只管放量吃，探春和李紈、惜春正立在垂柳陰中看鷗鷺。迎春獨在花陰下，拿著針兒穿茉莉花。寶玉又看了一回黛玉釣魚；一回又擠在寶釵傍邊說笑兩句；一回又看襲人等吃螃蟹，自己也陪他喝兩口酒，襲人又剝了一殼肉給他吃。
黛玉放下釣竿，走至坐間，拿起那烏梅銀花自斟壺來，揀了一個小小的海棠凍石蕉葉杯，丫環看見，知他要吃酒，忙著走上來斟，黛玉道：「你們只管吃去，讓我自己斟纔有趣兒。」說著，便斟了半盞，看時，卻是黃酒，因道：「我吃了一點子螃蟹，覺得心口微微的疼，須得熱熱的吃口燒酒。」寶玉忙接道：「有燒酒。」便命將那合歡花浸的酒燙一壺來。
黛玉也只吃一口，便放下了。寶釵也走過來，另拿了一隻盃來，也飲一口放下，便蘸筆至墻上把頭一個「憶菊」勾了，底下贅一個「蘅」字。寶玉忙道：「好姐姐，第二個我已經有了四句了，你讓我做罷。」寶釵笑道：「我好容易有了一首，你就忙的這樣。」黛玉也不說話，接過筆來把第八個「問菊」勾了，接著把第十一個「菊夢」也勾了；也贅上一個「瀟」字。寶玉也拿起筆來把第二個「訪菊」勾了，也贅上一個「怡」字。探春起來看著道：「竟沒人做這『簪菊』？讓我作。」又指著寶玉道：「纔宣過：總不許帶出閨閣字樣來，你可要留神。」說著，只見湘雲走來，將第四第五「對菊」「供菊」一連兩個都勾了，贅上一個「湘」字。
探春道：「你也該起個號。」湘雲道：「我們家如今雖有幾處軒館，我又不住著，借了來也沒趣。」寶釵笑道：「方纔老太太說，你們家裡也有一個水亭，叫做枕霞閣，難道不是你的？如今雖沒了，你到底是舊主人。」眾人都道：「有理。」寶玉不待湘雲動手，便代將「湘」字抹了，改了一個「霞」字。
沒有頓飯工夫，十二題已全，各自謄出來，都交與迎春，另拿了一張雪浪箋過來，一併謄錄出來，某人做的，底下贅明某人的號。李紈等從頭看道：
憶菊 蘅蕪君
悵望西風抱悶思，蓼紅葦白斷腸時。空籬舊圃秋無跡，冷月清霜夢有知。念念心隨歸雁遠，寥寥坐聽晚砧遲。誰憐我為黃花瘦，慰語重陽會有期。
訪菊 怡紅公子
閑趁霜晴試一遊，酒盃藥盞莫淹留。霜前月下誰家種？檻外籬邊何處秋？蠟屐遠來情得得，冷吟不盡興悠悠。黃花若解憐詩客，休負今朝掛杖頭。
種菊 怡紅公子
攜鋤秋圃自移來，籬畔亭前處處栽。昨夜不期經雨活，今朝猶喜帶霜開。冷吟秋色詩千首，醉酹寒香酒一杯。泉溉泥封勤護惜，好知井逕絕塵埃。
對菊 枕霞舊友
別圃移來貴比金，一叢淺淡一叢深。蕭疏籬畔科頭坐，清冷香中抱膝吟。數去更無君傲世，看來惟有我知音！秋光荏苒休辜負，相對原宜惜寸陰。
供菊 枕霞舊友
彈琴酌酒喜堪儔，几案婷婷點綴幽。隔坐香分三徑露，拋書人對一枝秋。霜清紙帳來新夢，圃冷斜陽憶舊遊。傲世也因同氣味，春風桃李未淹留。
詠菊 瀟湘妃子
無賴詩魔昏侵曉，遶籬欹石自沈音。毫端蘊秀吟霜寫，口角噙香對月吟。滿紙自憐題素怨，片言難解訴秋心？一從陶令評章後，千古高風說到今。
畫菊 蘅蕪君
詩餘戲筆不知狂，豈是丹青費較量？聚葉潑成千點墨，攢花染出幾霜痕。淡濃神會風前影，跳脫秋生腕底香。莫認東籬閑採掇，粘屏聊以慰重陽。
問菊 瀟湘妃子
欲訊秋情眾莫知，喃喃負手叩東籬；孤標傲世偕誰隱？一樣花開為底遲？圃露庭霜何寂寞，雁歸蛩病可相思？莫言舉世無談者，解語何妨話片時。
簪菊 蕉下客
瓶供籬栽日日忙，折來休認鏡中粧。長安公子因花癖，彭澤先生是酒狂。短鬢冷沾三徑露，葛巾香染九秋霜。高情不入時人眼，拍手憑他笑路傍。
菊影 枕霞舊友
秋光疊疊復重重，潛度偷移三徑中。窗隔疏燈描遠近，籬篩破月鎖玲瓏。寒芳留照魂應駐，霜印傳神夢也空。珍重暗香踏碎處，憑誰醉眼認朦朧。
菊夢 瀟湘妃子
籬畔秋酣一覺清，和雲伴月不分明。登仙非慕莊生蝶，憶舊還尋陶令盟。睡去依依隨雁影，驚迴故故惱蛩鳴。醒時幽怨同誰訴：衰草寒煙無限情！
殘菊 蕉下客
露凝霜重漸傾欹，宴賞纔過小雪時。蒂有餘香金淡泊，枝無全葉翠離披。半床落月蛩聲切，萬里寒雲雁陣遲。明歲秋分知再會，暫時分手莫相思！
眾人看一首，讚一首，彼此稱揚不絕。李紈笑道：「等我從公評來。通篇看來，各人有各人的警句，今日公評：『詠菊』第一，『問菊』第二，『菊夢』第三，題目新，詩也新，立意更新了，只得要推瀟湘妃子為魁了。然後『簪菊』、『對菊』、『供菊』、『畫菊』、『憶菊』次之。」寶玉聽說，喜的拍手叫：「極是！極公道！」黛玉道：「我那一首也不好，到底傷於纖巧些。」李紈道：「巧的卻好，不露堆砌生硬。」黛玉道：「據我看來，頭一句好的是『圃冷斜陽憶舊遊』，這句是背面傅粉；『拋書人對一枝秋』，已經妙絕，將供菊說完，沒處再說，故翻回來想到未折未供之先，意思深遠！」李紈笑道：「固如此說，你的『口齒唅香』一句也敵得過了。」探春又道：「到底要筭蘅蕪君的沈著：『秋無跡』，『夢有知』，把一個『憶』字竟烘染出來了。」寶釵笑道：「你的『短鬢冷沾』，『葛巾香染』，也就把簪菊形容的一個縫兒也沒了。」湘雲笑道：「『誰偕隱』，『為底遲』，真真把個菊花問的無言可對！」李紈笑道：「你的那『科頭坐』，『抱膝吟』，竟一時也捨不得離了，菊花有知，倒還怕膩煩了呢！」說的大家都笑了。
寶玉道：「這場我又落第了！難道『誰家種』，『何處秋』，『蠟屐遠來』，『冷吟不盡』，那都不是訪不成？『昨夜雨』，『今朝霜』，都不是種不成？但恨敵不上『口角噙香對月吟』、『清冷香中抱膝吟』、『短鬢』、『葛巾』、『金淡泊』、『翠離披』、『秋無跡』、『夢有知』這幾句罷了。」又道：「明日閑了，我一個人做出十二首來。」李紈道：「你的也好，只是不及這幾句新雅就是了。」大家評了一回，復又要了熱蟹來，放在大圓桌上吃了一回。
寶玉笑道：「今日持螯賞桂，亦不可無詩，我已吟成，誰還敢作？」說著，忙洗了手，提筆寫出，眾人看道：
持螯更喜桂陰涼，潑醋擂薑興欲狂。饕餮王孫應有酒，橫行公子竟無腸！臍間積冷饞忘忌，指上沾腥洗尚香。原為世人美口腹，坡仙曾笑一生忙。
黛玉笑道：「這樣的詩，一時要一百首也有。」寶玉道：「你這會子才力已盡，不說不能做了，還褒貶人家！」黛玉聽了，也不答言，並不思索，提起筆來一揮，已有了一首。眾人看道：
鐵甲長戈死未忘，堆盤色相喜先嘗。螯封嫩玉雙雙滿，殼凸紅脂塊塊香。多肉更憐卿八足，助情誰羨我千觴？對茲佳品酬佳節，桂拂清風菊帶霜。寶玉看了，正喝彩時，黛玉便一把撕去，命人燒去，因笑道：「我做的不及你的，我燒了罷；你那個很好，比方纔的菊花詩還好，你留著他給人看看。」
寶釵笑道：「我也勉強了一首，未必好，寫出來取笑兒罷。」說著，也寫出來，大家看時，寫道：
桂靄桐陰坐舉觴，長安涎口盼重陽。眼前道路無經緯，皮裏春秋空黑黃！看到這裏，眾人不禁叫絕。寶玉道：「罵的痛快！我的詩也該燒了。」再看底下道：
酒未滌腥還用菊，性防積冷定須薑。於今落釜成何益？月浦空餘禾黍香。眾人看畢，都說道：「這方是食蟹的絕唱！這些小題目，原要寓大意思，纔筭是大才。只是諷刺世人太毒了些！」說著，只見平兒復進園來。不知做什麼，且聽下回分解。
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