第十七回 會芳園試才題對額 賈寶玉機敏動諸賓
詩曰：豪華雖止羡，離別卻難堪。博得虛名在，誰人識苦甘。
話說秦鐘既死，寶玉痛哭不已，李貴等好容易勸解半日方住，歸時猶是悽惻哀痛。賈母幫了幾十兩銀子外，又備奠儀，寶玉去弔紙。七日後便送殯掩埋了，別無記述。只有寶玉日日思慕感悼，然亦無可如何了。又不知歷過幾日何時。
這日賈珍等來回賈政：「園內工程俱已告竣，大老爺已瞧過了，只等老爺瞧了，或有不妥之處，再行改造，好題匾額對聯。」賈政聽了，沈思一會，說道：「這匾額對聯繫倒是一件難事。論理：該請貴妃賜題才是，然貴妃又不親睹其景，大約亦不肯妄擬。若直待貴妃遊幸過再請題，若大景緻，若干亭榭，無一字標題，也覺寥落無趣。縱有花柳山水，也斷不能生色。」
眾清客在傍笑答道：「老世翁所見極是。如今我們有個愚見，各處匾額對聯斷不可少，亦斷不可定。如今且按其景緻，或二字、三字、四字，虛合其意，擬了出來，暫做出燈匾對聯懸了，待貴妃遊幸時，再請定名，豈不兩全？」賈政聽了道：「所見不差。我們今日且看看去，只管題了，若妥當便用；不妥當時，然後將雨村請來，令他再擬。」
眾人笑道：「老爺今日一擬定佳，何必又待雨村？」賈政笑道：「你們不知：我自幼于山水花鳥上題詠就平平的；如今上了年紀，且案牘紛煩，于這怡情悅性文章更生疏，縱擬了出來，未免迂腐古板，反不能使花柳園亭減色，似不妥協，反沒意思。」眾清客笑道：「這也無妨。我們大家看了公擬，各舉所長，優則存之，劣則刪也，未為不可。」賈政道：「此論極是。且喜今日天和暖，大家去逛。」說著，起身引眾人前往。賈珍先去園中知會眾人。
可巧近日寶玉因思念秦鐘，憂戚不盡，賈母長命人帶他到新園中戲耍。此時亦才進來，忽見賈珍走來，向他笑道：「你還不出去，老爺一會就來了。」寶玉聽了，帶著奶娘小廝們，一溜煙就出園來。方轉過灣（彎），頂頭賈政引著眾人來了，躲之不及，只得一停站住了。賈政近日因聞得塾師嘗稱讚寶玉耑能對對聯，雖不喜讀書，偏倒有些歪對才情，今日偶然提意見這機會，便命跟來。寶玉只得隨往。尚不知何意。
賈政剛至園門前，只見賈珍帶領許多執事人一傍侍立。賈政道：「你且把園門都關上，我們先瞧了外面，再進去。」賈珍聽說，命人將門關了。賈政先秉正看門，只見正門五間，上面桶（筩）瓦泥鰍脊；那門欄窗隔（格）俱是細雕新鮮花樣，並無朱粉塗飾，一色水磨群牆；下面白石台階，鑿成西番草（蓮）花樣。左右一望，皆雪白粉牆，下面虎皮石，隨勢砌去，果然不落富麗俗套：自是喜歡。遂命開門進去。只見迎門一帶翠嶂擋在面前，眾清客都道：「好山，好山！」賈政道：「非此一山，一進來園中，所有之悉景入目中，則有何趣？」眾人都道：「極是。非胸中大有邱壑，焉能及此。」
說著，往前一望，見白石崚嶒，或如鬼怪，或如猛獸，縱橫拱立；上面苔蘚成斑，藤蘿掩映：其中微露羊腸小徑。賈政道：「我們就從此小徑遊去，回來由那一邊出去，方可遍覽。」說畢，命賈珍導引，自己扶了寶玉，逶迤走進山口。
抬頭忽見山上有鏡面白石一塊，正是迎面留題處。賈政回頭笑道：「諸公請看，此處題以何名方妙？」眾人聽說，也有說該題「疊翠」二字妙的，也有說該題「錦嶂」的，又有說「賽香爐」的，又有說「小終南」的，種種名色，不止幾十個。原來眾客心中，早知賈政要試寶玉的功業進益何如，只將些俗套來敷衍。寶玉亦料定此意。
賈政聽了，便命寶玉擬來。寶玉道：「嘗聽見古人有云：『編新不如述舊，刻古終勝雕今。』況砦裏並非主山正景，原無可題之處，不過是探景一進步耳，莫如真書古人『曲徑通幽』這舊句舊詩上，倒還大方氣派。」眾人聽了，都讚道：「極是，二世兄天分高，才情遠，不似我們讀腐了書的。」賈政笑道：「不當謬獎。他年小，不過以一知充十知用，取笑罷了。再俟選擬。」
說著，進入石洞來，只見佳木籠蔥，奇花爛灼，一帶清流，從花木深處曲折瀉于石隙之下。再進數步，漸向北邊，平坦寬豁，兩邊飛樓插空，雕甍繡檻，皆隱於山坳樹杪之間。俯而視之，則青溪瀉雪，石磴穿雲，白石為欄，環抱池沼；石橋之港，獸面啣吐。橋上有亭。賈政與諸人上了亭子，倚欄坐了，因問：「諸公以何題此？」諸人都道：「當日歐陽公『醉翁亭記』『有亭翼然』，就名『翼然』。」賈政笑道：「『翼然』雖佳，但此亭壓水而成，還須偏于水題方稱。依我拙裁，歐陽公之瀉于兩峰之間，竟用他這一個字。」有一客道：「極是，極是。竟是『瀉玉』二字妙。」賈政拈鬚尋思，因抬頭見寶玉侍側，便笑命他擬一個來。
寶玉聽說，連忙回道：「老爺方才所議已是。但是如今追究了去，似乎當日歐陽公題釀泉用一『瀉』字則妥，今日此泉若亦用『瀉』字，則覺不妥。況此處既為省親駐蹕別墅，亦當入于應制之例，用此等字眼，亦覺粗陋不雅。求再擬較些蘊藉含蓄者。」賈政笑道：「諸公聽此論若如？方才眾人編新，你又說不如述古；我們如今述古，你又說『粗陋不妥』。你且說你的來，我聽。」寶玉道：「有用『瀉玉』二字，則莫若『沁芳』二字，豈不新雅？」賈政拈髯點頭不語。眾人都忙迎合，讚寶玉才情不凡。賈政道：「匾上二字容易，作一副七言對來。」寶玉聽說，立于亭上，四顧一望，便機上心來，乃念道：「繞隄柳借三篙翠，隔岸花分一脈香。」
賈政聽了，點頭微笑。眾人先（又）稱讚不已。於是出亭過去，所有一山一石，一花一木，莫不著意觀覽。忽抬頭看見面前一帶粉垣，裡面數楹脩舍，有千百翠竹遮映，眾人都道：「好個所在！」于是大家進來，只見入門便是曲折遊廊，階下石子漫成甬路，上面小小三間房舍，一明兩暗，裏面都是合著地步打就的床几椅案。從裏間房裏又得一小門出去，出去則是後院，有一大株梨花，兼著芭蕉，又有兩間小小退步。後院牆下忽開一隙，得泉一派，溝開僅尺許，灌入牆內，繞階緣屋至前院，盤旋竹下而出。
賈政笑道：「這一處倒還罷了，若能月夜坐此窗下讀書，也不枉虛生一世。」說畢，看著寶玉，唬的寶玉忙垂了頭，眾人忙用閒話開釋。又說道：「此處的匾，該題四個字。」賈政笑問：「那四字？」一個道是「淇水遺風。」賈政道：「俗。」又一個說是「睢園遺跡。」賈政道：「也俗。」賈珍在旁說道：「還是寶兄弟擬一個來。」賈政道：「他未曾做，先要議論人家的好歹，可見就是個輕薄人。」眾客道：「議論的極是，其奈他何。」賈政道：「休如此縱了他。」因命他道：「今日任你狂為亂道，先設議論來，然後方許你做。方才眾人可有使得的？」寶玉見問，便道：「都似不妥要。」賈政冷笑道：「怎麼不妥？」寶玉道：「這是第一處行幸之處，必須頌聖方可。若用四字的匾，又有古人現成的，何必再做？」賈政道：「難道『淇水』『睢園』不是古人的事？」寶玉道：「這太板腐了，莫若『有鳳來儀』四字。」眾人都鬨然叫妙。賈政點頭道：「畜生，畜生！可謂『管窺蠡測』矣。」因命再題一聯來。」寶玉便念道：
寶鼎茶閒煙尚綠，幽窗棋罷指猶涼。
賈政搖頭道：「也未見長。」說畢，引人出來。方欲走時，忽又想起一事來，問賈珍道：「這些院落屋宇並几案棹椅都算有了。還有那些帳幔簾子並陳設玩器古董，可也都是一處一處合式配就的？」賈珍回道：「那陳設的東西早已添了許多，自然臨期合式陳設。帳幔簾子，昨日聽見璉兄弟說，還不全；那原是一起工程之時就畫了各處的圖樣，量準尺寸，就打發人辦去的；想必昨日得了一半。」
賈政聽了，便知此事不是賈珍的首尾，便令人去喚賈璉。一時賈璉趕來。賈政問他：「共有幾種？現今得了幾種？尚欠幾種？」賈璉見問，忙向靴桶內取出靴掖內裝的一個紙摺略節來，看了一看，回道
:「粧蟒繡堆、刻絲彈墨，並各色紬綾大小幔子一百二十架，昨日得了八十架，下欠四十架。簾子二百掛，昨日得了。外有猩猩氈簾子二百掛，湘妃竹簾子二百掛，金絲藤紅漆竹簾子二百掛，黑漆竹簾一百掛，五彩線絡盤花簾子二百掛，每樣得了一半，也不過秋天都全了。椅搭、桌圍、床裙、桌套，每分一千二百件，也有了。」
一面說，一面走，倏爾青山斜阻。轉過山懷中，隱隱露出一帶黃泥牆，牆頭上皆稻莖掩護，有幾百株杏花，噴火蒸霞一般。裏面數間茅屋，外面卻是桑、榆、槿、柘，各色樹本、隨其曲折，編就兩溜青籬。籬外山坡之下，有一土井，旁有桔槔轆轤之屬；下面分畦列畝，佳蔬菜花，一望無際。
賈政笑道：「倒是此處有些道理。固係人力穿鑿，此時一見，未免勾引起我歸農之意。我們且進去歇息歇息。」說畢，方欲進籬門去，忽見路傍一石碣，亦為留題之備，眾人笑道：「更妙，更妙！此處若懸額待題，則田舍家風一洗盡矣。立此一碣，又覺生色許多，非范石湖田家之詠不足以盡其妙。」賈政道：「諸公請題。」眾人道：「方才世兄有云：『編新不如述舊。』此處古人已道盡矣：莫若直書『杏花村』妙極。」
賈政聽了，笑向賈珍道：「正虧提醒了我。此處妙極，只是少一個酒幌，明日竟做一個，不必華麗，就依外面村莊的式樣作來，用竹竿挑在樹梢。」賈珍答應了，又回道：「此處竟還不可養別的雀鳥，只是買些鵝、鴨、雞養著，才都相稱。」賈政與眾人都說：「更妙的。」又向眾人道：「『杏花村』固佳，只是犯了正村名，直待請名方可。」眾客都道：「是呀，如今虛的，便是什麼字樣好？大家想一想。」
寶玉卻等不得了，也不等賈政的命，便說道：「舊詩云：『紅杏梢頭掛酒旗』，如今莫若『杏帘在望』四字。」眾人都道：「好個『在望』！又暗合『杏花村』意。」寶玉冷笑道：「村名若用『杏花』二字，則俗陋不堪了。又有古人詩云：『柴門臨水稻花香』，何不就用『稻香村』的妙？」眾人聽了，越發鬨聲拍手道：「妙！」賈政一聲喝斷：「無知的業障！你能知道幾個古人？能記得幾首熟詩？也敢在老先生前賣弄！你方才那些胡說的，也不過是試你的清濁，取笑而已，你就認真了！」
說著，引眾人步入茅堂，裏面紙窗木榻，富貴氣象一洗皆盡。賈政心中寔是喜歡，卻瞅寶玉道：「此處如何？」眾人見問，都忙悄悄的推寶玉教他說好。寶玉不聽人言，便答道：「不及『有鳳來儀』多矣。」賈政聽了道：「無知的蠶物，你只知朱樓畫棟，惡賴富華為佳，那裏知道這清幽氣象呢？終是不讀書之過！」寶玉忙答道：「老爺教訓的固是，但古人云『天然』二字，不知何意？」
眾人見寶玉牛心，都怪他獃痴不改。今見問「天然」二字，眾人忙道：「別的都明白，如何連『天然』不知？『天然』者，天之自然，而有非人力之所成也。」寶玉道：「卻又來！此處置一田莊，分明見得人力穿鑿扭捏而成；遠無鄰村，近不負郭，背山山無脈，臨水水無源，高無隱寺之塔，下無通市之橋，峭然孤出，看去覺得無味，不如那幾處有自然之理，得自然之氣，雖種竹引泉，亦不傷于穿鑿。古人云『天然圖畫』四字，正畏非其地而強為其地，非其山而強為其山，即百般精巧，終不相宜....」未及說完，賈政氣的喝命：「扠出去！」剛出去，又喝命：「回來！」命：「再題一聯，若不通，一併打嘴！」寶玉只得念道：
新綠漲添澣葛處，好雲香護采芥人。
賈政聽了，搖頭說：「更不好。」一面引人出來，轉過山坡，穿花度柳，撫石依泉，過了茶蘼架，再入木香棚，越牡丹亭，度芍藥圃，到薔薇院，出芭蕉裏，盤旋曲折，忽聞水聲潺潺瀉出；石洞上則蘿薜倒垂，下則落花浮蕩。眾人都道：「好景，好景！」賈政道：「諸公題以何名？」眾人道：「再不必擬了，恰恰乎是『武陵源』三字。」賈政笑道：「又落實了，而且陳舊。」眾人笑道：「不然，就用『秦人舊舍』四字也罷了。」寶玉道：「越發過露了。『秦人舊舍』說避亂之意，如何使得？莫若『蓼汀花漵』四字。」賈政聽了更批胡說。
于是要進港洞時，又想起：「有船無船？」賈珍道：「採蓮船四只，座船一只，如今尚未造成。」賈政笑道：「可惜不得入了！」賈珍道：「從山上盤道亦可進去。」說畢，在前導大家攀藤撫樹過去。只見水上落花愈多，其水愈清，溶溶蕩蕩，曲折縈迂。池邊兩行垂柳，雜著桃杏，遮天蔽日，真無一些塵土。忽見桃柳陰中又露出一個折帶朱欄板橋來，度過去，諸路可通，便見一所清涼瓦舍，一色水磨磚牆，清瓦花堵。那大主山所分之脈皆穿牆而過。
賈政道：「此處這一所房子，無味的很。」因而步入門時，忽迎面突出插天的大玲瓏山石來，四面群繞各式石塊，竟把裏面所有房屋悉皆遮住。且一株花木也無，只見許多異草：或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山巔，或穿石隙，甚至垂簷繞柱，縈砌盤階，或如翠帶飄颻，或如金繩蟠屈，或實如丹砂，或花如金桂。味芬氣馥，非花香之可比。賈政不禁道：「有趣！只是不大認識。」有的說：「是薜荔藤蘿。」賈政道：「薜荔藤蘿不得如此異香？」寶玉道：「果然不是。這些之中也有藤蘿薜荔，那香的是杜若蘅蕪，那一種大約是茞蘭，這一種大約是金葛，那一種是金□草，這一種是玉蕗藤，紅的自然是紫芸，綠的定是青芷。想來『離騷』『文選』等書上所有的那些異草：也有叫作什麼藿納薑彙的，也有叫什麼綸組紫絳的。還有石帆、水松、扶留等樣的，又有叫作什麼綠荑的，還有什麼丹椒、蘼蕪、風蓮的。如今年深歲改，人不能認識，故皆像形奪名，漸漸的喚差了，也是有的
....」未及說完，賈政喝道：「誰問你來？」唬的寶玉倒退，不敢再說。
賈政因見兩邊俱是超手遊廊，便順著遊廊步入，只見上面五間清廈，連著捲棚，四面出廊，綠窗油壁，更比前幾處清雅不同。賈政歎道：「此軒中煮茗操琴，亦不必再焚香矣。此造已出意外，諸公必有佳作新題以顏額，方不負此。」眾人笑道：「再莫若『蘭風蕙露』貼切了。」賈政道：「也只好用這四字。其聯若何？」一人道：「我倒想了一對，大家批削改正。」念道
麝蘭芳靄斜陽院，杜若香飄明月洲
眾人道：「妙則妙矣，只是『斜陽』二字不妥。」那人道：「古詩云『蘼蕪滿院泣斜陽』」眾人道：「頹喪，頹喪！」又一人道：「我也有一聯，諸公評閱評閱。」因念道
三徑香風飄玉蕙，一庭明月照金蘭。
賈政拈鬚沈吟，意欲也題一聯，忽抬頭見寶玉在傍，不敢則聲，因喝道：「怎麼你應說話時又不說了！還要等人請教你不成？」寶玉聽說，便回道:「此處並沒有什麼『蘭麝』、『明月』、『洲渚』之類，若要這樣著跡說來，就題二百聯也不能完。」賈政道：「誰按著你的頭，教你必定說這些字樣呢？」寶玉道：「如此說，則匾上莫若『蘅芷清芬』四字。對聯則是：
吟成豆蔻才（詩）猶艷，睡足茶蘼夢亦香。
賈政笑道：「這是套的『書成蕉葉文猶綠』，不足為奇。」眾客道：「李太白『鳳凰台』之作全套『黃鶴樓』，只要套得妙。如今細評起來，方才這聯竟比『書成蕉葉』尤覺幽嫻活潑視書成之句，竟似套此而來。」賈政笑說：「豈有此理？」
說著，大家出來，行不多遠，則見崇閣巍峨，層樓高起，面面琳宮合抱，迢迢複道紆行。青松拂簷，玉蘭繞砌；金輝獸面，彩煥螭頭。賈政道：「這是正殿了。只是太富麗了些！」眾人都道：「要如此方是。雖然貴妃崇尚節儉，然今日之尊，禮儀如此，不為過也。」一面說，一面走，只見正面現出一座玉石牌坊來，上面龍蟠螭護，玲瓏鑿就。賈政道：「此處書一何名？」眾人道：「必是『蓬萊仙境』方妙。」賈政搖頭不語。
寶玉見了這個所在，心中忽有所動，尋思起來，倒像在那裏見過的一般，卻一時想不起來那年那日的事。賈政又命他作題。寶玉只顧細思前景，全無心于此。眾人不知其意，只當他受了這半日的折磨，精神耗散，才盡辭窮了；再要考難逼迫著了急，或生出事來，倒不便，遂忙都勸賈政：「罷罷，明日再題罷了。」賈政心中也怕賈母不放心，遂冷笑道：「你這蓄生，也竟有不能之時了。也罷，限你一日，明日若再不成，我定不饒。這是要緊之處，更要好生作來！」
說著，引人出來，再一觀望，原來自進門起所行至此，才遊了十之五六。又值人來回，有雨村處遣人來回話。賈政笑道：「此數處不能遊了。雖然如此，到底從那一邊出去，縱不能觀，也可稍覽。」說著，引眾客行來，至一大橋前，水如晶簾一般奔入；原來這橋便通外河之閘，引泉而入者。賈政因問：「此閘何名？」寶玉道：「此乃沁芳泉之正源，就名『沁芳閘』。」賈政道：「胡說！偏不用『沁芳』二字。」
于是一路行來，或清堂，或茅舍，或碓（堆）石為垣，或編花為牖，或山下得幽尼佛寺，或林中藏女道丹房，或長廊曲洞，或方廈園亭：賈政皆不及進去。因說道：「半日腿酸，未嘗歇息。」忽又見前露出一所院落來，賈政笑道：「到此可要進去歇息歇息了。」說著一徑引人繞著碧桃花，穿過竹蘿花障編就的月洞門，俄見粉垣環護，綠柳週垂。賈政與眾人進去，一入門，兩邊俱是遊廊相接，院中點襯幾塊山石，一邊種著數本芭蕉，那一邊乃是一棵西府海棠，其勢若傘，綠垂碧縷，葩吐丹砂。
眾人讚道：「好花，好花！從來也未見過，海棠那裡有這樣妙的。」賈政道：「這叫做『女兒海棠』，乃是外國之種，俗傳係出『女兒國』中，云彼國此種最盛，亦荒唐不經之說罷了。」眾人笑道：「然雖不經，如何此名竟傳久了？」寶玉道：「大約騷人詠士以花之名色紅暈若施脂，輕弱似扶病，大近乎閨閣風度，故以『女兒』命名。想因被世間俗惡聽了，他便以野史纂入為証，以俗傳俗，以訛傳訛，都認真了。」眾人都搖身讚妙。
一面說話，一面都在廊外抱廈下打就的榻上坐了。賈政因問：「想幾個什麼新鮮字來題此？」一客道：「『蕉鶴』二字最妙。」又一個道：「『崇光泛彩』方妙。」賈政與眾人都道：「好個『崇光泛彩』！」寶玉也道：「妙極！只是可惜了。」眾人問：「如何可惜？」寶玉道：「此處蕉棠兩植，其意暗蓄『紅』『綠』二字在內，若只說蕉，則棠無著落，若只說棠，則蕉亦無著落。固有蕉無棠不可，有棠無蕉更不可。」賈政道：「依你如何？」寶玉道：「依我，題『紅香綠玉』四字，方兩全其妙。」賈政搖頭道：「不好，不好！」
說著，引人進入房內。只見這幾間房內收拾的與別處不同，竟分不出間隔來的。原來四面皆是雕空玲瓏木板，或「流雲百蝠」，或「歲寒三友」，或山水人物，或翎毛花卉，或集錦，或博古，或萬萬福壽，各種花樣，皆名手雕鏤，五彩銷金嵌寶的。一隔一隔，或有貯書處，或設鼎處，或安置筆硯處，或供花設瓶安放盆景處，其格各式各樣，或天圓地方，或葵花蕉葉，或連環半壁，真是花團錦簇，剔透玲瓏。倏爾五色紗糊就，竟係小窗；倏爾彩綾輕覆，竟係幽戶。且滿牆皆係古玩之形摳成的槽子，諸如琴、劍、懸瓶桌屏之類，雖懸于壁，卻都是與壁相平的。眾人都道：「好精緻想頭！難為怎麼想來？」
原來賈政等走了進來，未進兩層，便都迷了舊路，左瞧也有門可通，右瞧又有窗間隔，及到了跟前，又被一架書擋住；回頭再走，又有窗紗明透，門徑可行。及至門前，忽見迎面也進來了一群人，都與自己形相一樣，卻是一架玻璃大鏡相照。及轉過鏡去，越發見門多了。賈珍笑道：「老爺隨我來，從這門出去便是後院，從後院出去，倒比先近了。」說著，又轉了兩層紗廚（櫥）錦隔，果得一門出去，院中滿架薔薇馥郁。轉過花障，則見清溪前阻。眾人詑異：「這股水又是從何而來？」賈珍遙指道：「原從那閘起流至洞口，從來（東）北山凹裏引到那村莊裏，又開一道岔口，引至西南上，共總流到這裏，仍舊合在一處，從那牆下出去。」眾人聽了，都道：「神妙之極！」說著，忽見大山阻路，眾人都道：「迷了路。」賈珍笑道：「隨我來。」乃在前導引，眾人隨他直由山腳邊忽一轉，便是平坦寬闊，豁然大門前見，眾人都道：「有趣，有趣！真搜神奪巧，以至於是。」大家出來。
那寶玉一心只記掛著裏邊，又不見賈政吩咐，少不得跟到書房。賈政忽想起他來，方喝道：「你還不去，難道還逛不足？也想逛了這半日，老太太必懸掛著，還不快進去？疼你也白疼了。」寶玉聽說‧方退了出來。再聽下回分解。
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