第八回 比通靈金鶯微露意 探寶釵黛玉半含酸
話說寶玉和鳳姐回家，見過眾人，寶玉先便回明賈母要約秦鐘上家塾之事，自己也有了個伴讀的朋友，正好發奮；又著實的稱讚秦鐘的人品行事，最使人憐愛。鳳姐又在一旁幫著說：「過日他還來拜見老祖宗等語。」說的賈母喜悅起來。鳳姐又趁勢請賈母後日過去看戲。賈母雖年高，卻極有興頭。至後日，又有尤氏來請，遂攜了王夫人、林黛玉、寶玉等過去看戲。至晌午，賈母便回來歇息了。王夫人本好清淨的，見賈母回來，也就回來了。然後鳳姐坐了首席，盡歡至晚無話。
卻說寶玉因送賈母回來，待賈母歇息了中覺，意欲還去看戲取樂，又恐擾的秦氏等人不便，因想近日薛寶釵在家養病，未去親候，意欲望他一望；若從上房後角門過去，又恐遇見別事纏擾，再或可巧遇見他父親，更為不安，寧可繞個遠路罷。當下眾嬤嬤丫鬟伺候他換衣服，見他不換，仍出二門去了；眾嬤嬤小丫鬟只得跟隨出去，還只當他去那府裡看戲，誰知到了穿堂，便向東向北邊遶廳後而去。偏頂頭遇見了門下清客相公詹光、單聘仁二人走來。一見了寶玉，便都笑著趕上來，一個抱著腰，一個攜著手，都道：「我的菩薩哥兒！我說作了好夢呢，好容易今兒見了你！」說著，請了安，又問好，嘮叨了半日，方纔走開。老媽媽叫住，因問：「你二位是從老爺跟前來的不是？」他二人點頭道：「老爺在夢坡齋小書房裏歇中覺呢，不妨事的。」一面說，一面走了。說的寶玉也笑了；于是轉彎向北奔梨香院來。可巧銀庫房總管名喚吳新登與倉上的頭目戴良，還有幾個管事的頭目，共有八人，從賑房裏出來，一見寶玉，趕來都一齊垂手站立；獨有一個買辦，名喚錢華，他因多日未見寶玉，忙上來打千兒請安，寶玉含笑攜他起來。眾人都笑說：「前兒在一處看見二爺寫的斗方兒，字法越發好了，多早晚賞我們幾張貼貼。」寶玉笑道：「在那裏看見了？」眾人道：「好幾處都有，誇的了不得，還和我們尋呢！」寶玉笑道：「不值什麼，你們說給我的小么兒們就是了。」一面說，一面走，眾人待他過去，方都各自散了。
閒言少述，且說寶玉來至梨香院中，先入薛姨媽室中，正見薛姨媽打點針指與丫鬟們呢；寶玉忙請了安，薛姨媽忙一把拉住，抱入懷內笑說：「這麼冷天，我的兒！難為你想著來。快上炕來坐著罷。」命人：「倒滾滾的茶來。寶玉因問：「哥哥不在家？」薛姨媽歎道：「他是沒籠頭的馬，天天曠不了，那裏肯在家一日？」寶玉道：「姐姐可大安了？」薛姨媽道：「可是呢！你前兒又想著打發人來瞧他。他在裏間呢，你去瞧。他裡間比這裏暖和，那裏坐著，我收拾收拾就進來和你說話兒。」
寶玉聽說，忙下了炕來至裏間門前，只見吊著半舊的紅紬軟簾。寶玉掀簾一邁步進去，先就看見寶釵坐在炕上作針線。頭上挽著漆黑油光的髻兒，穿著水綠色棉襖，玫瑰紫二色金銀鼠比肩兒掛兒，蔥黃綾子棉裙，一色半新不舊，看去不覺奢華。唇不點而紅，眉不畫而翠，臉若銀盆，眼如水杏，罕言寡語，人謂安分隨時，自云「藏愚守拙。」
寶玉一面看，一面問：「姐姐好！如今可大愈了？」寶釵抬頭只見寶玉進來，連忙起身含笑答道：「已經大好了，倒多謝記掛著。」說著，讓他在炕沿上坐著，即命鶯兒：「斟茶來。」一面又問老太太姨娘安，別的姊妹們都好；一面看寶玉頭上戴著纍絲嵌寶紫金冠，額上勒著二龍搶珠金抹額，身上穿著秋香色團花襖，腰繫著五色蝴蝶赤金絛，項上掛著長命鎖、記名符，另外有那一塊落地時啣下來的寶玉。寶釵因笑說道：「成日家說你的這玉，究竟未曾細細的賞鑒，我今兒倒要瞧瞧。」說著便挪近前來。寶玉亦湊了上去，從項上摘下來，遞在寶釵手內，寶釵托在掌上，只見大如雀卵，燦若明霞，瑩潤如酥，五色花紋纏護。
這就是大荒山中青埂峰下的那塊補石的幻相，後人曾有詩嘲云：
女媧煉石已荒唐，又向荒唐演大荒。失去幽靈真境界，幻來 親就臭皮囊。好知運敗金無彩，堪歎時乖玉不光。白骨如山 忘姓氏，無非公子與紅粧！
那頑石亦曾記下他這幻相並癩頭僧所鑴的篆文，今亦按圖畫於後，但其真體最小，方能從胎中小兒口中啣下，今若按其體畫，恐字跡過於微細，使觀者大費眼光，亦非暢事，故今只按其形式，無非略展放些規矩，使觀者便于燈下醉中可閱。今註明故，方無胎中之兒口有多大，怎得啣此狼炕蠢大之物等語之之謗。
寶釵看畢，又重新翻過正面來細看，口內念道：「莫失莫忘，仙壽恒昌。」念了兩遍，乃回頭向鶯兒笑道：「你不去倒茶，也在這裏發獃作什麼？」鶯兒笑道：「我聽這兩句話，倒像和姑娘項圈上的兩句話是一對兒。」寶玉聽了，忙笑說道：「原來姐姐那項圈也有八個字？我也賞鑒賞鑒。」寶釵道：「你別聽他的話，沒有什麼字。」寶玉笑央：「好姐姐，你怎麼瞧我的來著呢！」寶釵被纏不過，因說道：「也是人給了兩句吉利話兒，所以鏨上了，叫天天帶著；不然沈甸甸的，有什麼趣兒？」一面說，一面解了排扣，從裏面大紅襖兒上將那珠寶晶瑩、黃金燦爛的瓔珞掏將出來。寶玉忙托了鎖看時，果然一面有四個篆字，兩面八個，共成兩句吉讖，亦曾按式畫下形相：
音註云：不離不棄，芳齡永繼
寶玉看了，也念了兩遍，又將自己的也念了兩遍，因笑問道：「姐姐，這八個字倒真與我的是一對兒。」鶯兒笑道：「是個癩和尚送的，他說必須嵌在金器上。」寶釵不待他說完，便嗔他不去倒茶，一面又問寶玉從那裏來。
寶玉此時與寶釵就近，只聞一陣陣涼森森甜絲絲的幽香，竟不知從何處來的，遂問：「寶釵姐姐薰的是什麼香？我今竟從未聞見過這味兒。」寶釵笑道：「我最怕薰香！好好兒的衣服，薰的煙燎氣作什麼呢？」寶玉道：「既如此，這是什麼香？」寶釵想了一想，說：「是了！是我早起吃了丸藥的香氣。」寶玉笑道：「什麼丸藥這麼好聞？好姐姐，給我一丸嚐嚐。」寶釵笑道：「又混鬧了。一個丸藥也是混吃的？」
一語未了，忽聽外面人說：「林姑娘來了。」話猶未完，黛玉已搖搖擺擺進來了，一見寶玉，便笑道：「哎喲！我來的不巧了！」寶玉等忙起身讓坐，寶釵因笑道：「這話怎麼說？」黛玉道：「早知他來，我就不來了。」寶釵道：「我便不解這意？」黛玉道：「要來時一群都來；要不來一個也不來。今兒他來了，明日是我再來，如此閒錯開了來，豈不天天有人來了？也不至于太冷落了，也不至于太熱鬧。姐姐如何不解這意思？」
寶玉因見他外面罩著大紅刺緞對衿褂子，因問：「下雪了麼？」地下婆娘們道：「下了這半日雪珠兒了。」寶玉道：「取了我的斗篷來了沒有。」黛玉道：「是不是？我來了他就該去了。」寶玉笑道：「我多早晚說要去了？不過拿來預備著。」寶玉的奶母李嬤嬤因說道：「天又下雪，也好早晚的了，就在這裏同姐姐妹妹一處玩玩罷。姨太太那裏擺茶果子呢。我叫丫頭們去取了斗篷來，說給小么兒們散了罷？」寶玉應允。李嬤嬤出去，命小廝們都各自散去不提。
這裏薛姨媽已擺了幾樣細巧的茶果，與他們吃茶。寶玉因誇前日在那府裏珍大嫂子的好鵝掌鴨信。薛姨媽聽了連忙也把自己糟的取了來給他嚐。寶玉笑道：「這個就酒纔好。」薛姨媽便命人灌了最上等酒來。李嬤嬤便上來道：「姨太太，酒倒罷了。」寶玉笑央道：「好媽媽，我只喝一盅」李嬤嬤道：「不中用，當著老太太、太太，那怕你吃一罈呢！想那日我眼錯不見的，不知是那一個沒調教的，只圖討你的好兒，不管別人的死活，給了你一口酒吃，葬送的我挨了兩日罵！姨太太不知道：他的性子又可惡，吃了酒更弄性。有一天老太太高興，又儘著他吃；什麼日子又不許他吃酒。白把我賠在裏面受罪。」薛姨媽笑道：「老貨！你只放心吃你人們的去！我也不許他吃多了。便是老太太問，有我呢。」一面命小丫環：「來，讓你奶奶人們去也吃一杯搪搪雪氣。」那李媽媽聽如此說，只得和眾人且去吃些酒水。
這裏寶玉又說：「不必燙暖了，我只要吃冷的。」薛姨媽忙道：「這可使不得：吃了冷酒，寫字打颭兒。」寶釵笑道：「寶兄弟，虧你每日家雜學傍收的，難道就不知道酒興最熱？若熱吃下去，發散的就快；若冷吃下去，便凝結在，以五臟去暖他，豈不受害？從此還不快不要吃那冷的呢。」寶玉聽這話有理，便放下冷的，令人暖來方飲。
黛玉磕著瓜子兒，只抿著嘴兒笑。可巧黛玉的丫鬟雪雁走來與黛玉送小手爐，黛玉因含笑問他說：「誰叫你送來的？難為他費心。那裏就冷死我了呢！」雪雁道：「紫鵑姐姐怕姑娘冷，叫我送來的。」黛玉一面接了，抱在懷中，笑道：「也虧你聽他的話！我平日和你說的，全當耳傍風；怎麼他說了你就依，他比聖旨還快些！」寶玉聽這話，知是黛玉借此奚落他，也無回護之詞，只嘻嘻的笑兩陣罷了。寶釵素知黛玉是如此慣了的，也不去睬他。薛姨媽道：「你素日身子弱，禁不得冷的，他們記掛著你倒不好？」黛玉笑道：「姨媽不知道：幸虧是姨媽這裏，倘或在別人家，人家豈不惱？就看的人家連個手爐也沒，爬爬的從家裏送一個來？不說丫頭太小心過餘，還只當我素日是這等狂慣了呢。」薛姨媽道：「你是個多心的，有這樣想。我就沒有這樣心。」
說話時，寶玉已是三杯過去了。李媽媽又上來攔阻。寶玉正在個心甜意洽之時，和寶黛姊妹們說說笑笑的，那肯不吃？只得央告：「好媽媽，我再吃兩盅就不吃了。」李嬤嬤道：「你可仔細！老爺今兒在家，隄防問你的書！」
寶玉聽了此話，便心中大不自在，慢慢的放了酒，低下頭。黛玉先忙的說：「別掃大家的興！舅舅若叫你，只說姨媽留著呢。這個媽媽，他吃了酒，又拿我們來醒脾了！」一面悄推寶玉，使他賭氣；一面悄悄咕噥說：「別理那老貨！偺們只管樂偺們的！」那李嬤嬤素知黛玉的，因說道：「林姐兒，你不要助著他了！你倒勸勸他，只怕他還聽些。」黛玉冷笑道：「我為什麼助他？我也不犯著他。你這媽媽太小心了！往常老太太又給他酒吃，如今在姨媽這裏多吃一口，料也不妨事。必定說姨媽這裏是外人，不當在這裏的呢，也未可知！」李嬤嬤聽了，又是急，又是笑，說道：「真真這林姐兒，說出一句話來，比刀子還尖，你這筭什麼呢。」寶釵也忍不住笑著把黛玉腮上一擰，說道：「真真這個顰丫頭的一張嘴，叫人恨又不是，喜歡又不是！」
薛姨媽一面又說：「別怕，別怕，我的兒！來了這裏，沒好的給你吃，別把這點子東西嚇的存在心裏，倒叫我不安。只管放心吃，都有我呢！越發吃了晚飯去，便醉了，就跟著我睡罷。」因命：「再燙熱酒來。姨媽陪你吃兩杯，可就吃飯罷。」寶玉聽了，方又鼓起興來。李嬤嬤因吩咐小丫頭們：「你們在這裏小心著，我家去換了衣服就來。」悄悄回道：「姨太太別由他的性，多給他吃。」說著便家去了。
這裏雖還有兩三個老婆子，都是不關痛癢的，見李嬤嬤走了，也都悄悄各自尋方便去了。只剩兩個小丫頭子，樂得討寶玉的喜。幸而薛姨媽千哄萬哄的，只容他吃了幾杯，就忙收過去了。作了酸筍雞皮湯，寶玉痛喝了丙碗，吃了半碗碧粳粥，一時，薛林二人也吃完飯，又釅釅的送上茶來，大家吃了，薛姨媽方放心。雪雁等三四個丫頭，已吃完了飯進來伺候。黛玉因向寶玉道：「你走不走？」寶玉乜斜倦眼道：「你要走我和你同走。」黛玉聽說，遂起身道：「偺們來了這一日，也該回去了，還不知那邊怎麼找偺們呢！」說著，二人便告辭。
小丫頭們忙捧過斗笠來，寶玉便把頭略低一低，命他戴上，那丫頭便將這大紅猩氈斗笠一抖，纔往寶玉頭上一合，寶玉便說：「罷，罷！好蠢東西！你也輕些兒；難道沒見別人戴過？讓我自己戴罷。」黛玉站在炕沿上道：「囉唆什麼，過來瞧瞧罷。」寶玉忙就近前來。黛玉用手整理輕輕籠住束髮冠兒，將笠沿沿抬在抹額之上，那一顆核桃大的絳絨簪纓扶起，顫巍巍露於笠外。整理已畢，端像了端像，說道：「好了，披上斗篷罷。」寶玉聽了，方換了斗篷披了。薛姨媽忙道：「跟你們的媽媽都還沒來呢，且略等等。」寶玉道：「我們倒去等他們！有丫頭們跟著也夠了。」薛姨媽不放心，吩咐命兩個婦女跟隨他兄妹來。
他二人道了擾，一徑回至賈母房中。賈母尚未用晚飯，知是從薛姨媽處來，更加喜歡。因見寶玉吃了酒，遂命他自回房中去歇著，不許再出來了。因命人好生看侍著。忽想起跟寶玉的人來，遂問眾人：「李奶子怎麼不見？」眾人不敢直說他家去了，只說：「纔進來著，想是有事，纔去了。」寶玉踉蹌回頭道：「他比老太太還受用呢！問他作什麼！沒有他只怕我還多活兩日！」一面說，一面自己自到臥室。只見筆墨在案。晴雯先接出來，笑道說：「好好叫我研了那些墨，早起高興，只寫了三個字，丟了筆就走了，哄我等了一日。快來給我寫完了這些墨纔罷！」寶玉忽然想起早起的事來，因笑道：「我寫的那三個字在那裏呢？」晴雯笑道：「這個人可醉了。你頭裏過那府裏去，囑咐我貼在這門斗兒上，這會子又這麼問我，恐怕別人貼壞了，我親自爬高上梯的貼上，這會還凍的手冰冷的呢！」寶玉聽了笑道：「我忘了。你的手冷，我替你渥著。」說著，便伸手拉著晴雯的手，同仰首看門斗上新書的三個字。
一時，黛玉來了，寶玉便笑道：「好妹妹，你別撒謊，你看這三個字那一個好？」黛玉抬頭看時，見裡間門斗上新貼三個字，寫著「絳芸軒」，笑道：「這字個個寫的都好。怎麼忽然寫的這樣好了！明日替我寫個匾。」寶玉喜的笑道：「又哄我了。」說著又問：「襲人姐姐呢？」晴雯向裏間炕上努嘴兒。寶玉一看，恥見襲人和衣睡著呢。寶玉笑道：「好！大渥早了些。」因又問晴雯道：「今兒我在那府裡吃早飯，有一碟子豆腐皮兒的包子，我想著你愛吃，和珍大奶奶說了，只說我留著晚上吃，叫人送過來的，你可吃了？」晴雯道：「快別提。一送了來我就知道是我的。偏我纔吃飯，就擱在那裏。後來李奶奶來了看見，說：『寶玉未必吃了，拿來給我孫子去罷。』他就叫人拿了家去了。」接著，茜雪捧上茶來，寶玉因讓：「林妹妹吃茶。」眾人笑說：「林姑娘早走了，還讓呢！」
寶玉吃了半碗茶，忽又想起早的茶來，問茜雪道：「早起潗了碗楓露茶，我說過那茶是三四次後纔出色的，這會子怎麼又潗了這個茶來？」茜雪道：「我原是留著的，那會子李奶奶來了，他要嚐嚐，就給他吃了。」寶玉聽了，將手中茶杯順手往地下一擲，豁琅一聲，打了個粉碎，潑了茜雪一裙子茶。又跳起來問著茜雪道：「他是你那一門子的『奶奶』，你們這麼孝敬他？不過仗著我小時候吃過他幾日奶，如今逞的他比祖宗還大了，如今我又吃不著奶了，白白養著祖宗作什麼呢？攆了出去大家乾淨！」說著立刻便要去回賈母攆他奶母。
原來襲人未睡著，不過故意兒裝睡，引寶玉來慪他玩耍；先聽得說字問包子等事，也還可不必起來，後來摔了茶鍾，動了氣，遂連忙起來解勸。早有賈母那邊的人來問：「是怎麼了？」襲人忙道：「我纔倒茶來，被雪滑倒了，失手砸了鍾子。」一面又安慰寶玉道：「你立意要攆他也好，我們也都願意出去，不如趁勢兒連我們一齊攆了，我們也好，你也不愁沒有好的來服侍你。」 寶玉聽了，方無了言語。被襲人等便扶至炕上，脫換了衣服，不知寶玉口內還說些什麼，只覺口齒綿纏，眉眼愈加餳澀，忙服侍他睡下。襲人伸手從他項上摘了那「通靈寶玉」來，用自己的手帕包好，塞在褥下，次日帶時，便冰不著脖子。那寶玉就枕就睡了。彼時李嬤嬤等已進來了，聽見醉了，不敢前來再加觸犯，只悄悄的打聽睡了，方放心散去。
次日醒來，就有人回：「那邊小蓉大爺帶了秦相公來拜。」寶玉忙接了出去，領了拜見賈母。賈母見秦鐘形容標緻，舉止溫柔，堪陪寶玉讀書，心中十分歡喜，便留茶留飯，又命人帶去見王夫人等。眾人因赤愛秦氏，今見了秦鐘是這般的人品，也都歡喜，臨去時，都有表禮。賈母又與了一個荷包，並一個金魁星，取「文星合壁」之意。又囑咐他道：「你家住的遠，或一時寒熱飢飽不便，只管住在這裏，不必限定了。只和寶叔在一處，別跟著那起不長進的東西們學。」秦鐘一一的答應，回去稟知他父親。
秦業現任營郎，年近七旬，夫人早亡；因當年無兒女，便向養生堂抱了一個兒子和一個女兒。誰知兒子又死了，只剩下女兒，小名喚可兒，長大時，生得形容嬝娜，性格風流，因素與賈家有些瓜葛，故結了親。許以賈蓉為妻。那秦業至五旬之上，方得了秦鐘，因去歲業師亡故，未暇延請高明之士，只暫在家溫習舊課，正思要和親家去商議送往他家塾中去；暫且不致荒廢，可巧遇見寶玉這個機會，又知賈家塾中現今司塾的乃是賈代儒，乃當今之老儒。秦鐘此去，學業料必進益，成名可望，因此十分喜悅。只是宦囊羞澀，那賈家上上下下都是一雙富貴眼睛，容易拿不出來；兒子的終身大事，說不得東併西湊的，恭恭敬敬封了二十四兩贄見禮，親自帶了秦鐘來代儒家拜見了，然後聽寶玉上學之日，好一同入塾。正是：
早知日後閒爭氣 豈肯仍今早朝錯讀書
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