第四回　薄命女偏逢薄命郎　葫蘆僧判斷葫蘆案

　　題曰：「捐軀報國，未報身猶在。眼前物多情，君恩或可待。」

　　卻說黛玉同姐妹至王夫人處，見王夫人與兄嫂處的來使計議家務，又說姨母家遭人命官司等語；因見王夫人事情冗雜，姐妹們遂出來，至寡嫂李氏房中來了。

　　原來這李氏乃賈珠之妻。賈珠雖亡，幸存一子，取名賈蘭，今方五歲，已入學政書。這李氏亦係金陵名宧之女，父名李守中，曾為國子監祭酒。族中男女無有不誦讀詩書者，至李守中繼續以來，便說「女子無才便是德」，故生李氏時，便不十分令其讀書，只不過將些「女四書」、「列女傳」、「賢媛集」等三四種書，使他認得幾個字，記得前朝幾個賢女罷了；卻只以紡績井臼為要，因取名為李紈，字宮裁。因此這李紈雖青春喪偶，且居處於膏梁錦繡之地，如「槁木死灰」一般，一概無見無聞，惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。今黛玉萍寄於此，日有這般姑嫂相伴，除老父外，餘者也就無用慮及了。

　　如今且說賈雨村因補授了應天府，一到下馬就有件人命官司詳至案下，卻是兩家爭買一婢，各不相讓，以致毆傷人命。彼時雨村即原告之人來審，那原告道：「被歐死者乃小人之主人。因那日買了一個丫頭，不想係拐子拐來賣的。這拐子先已得了我家銀子，我家小爺原說第三日方是好日子，再接入門；這拐子便又悄悄的賣與了薛家，被我們知道了，去找那買主，奪取丫頭。無奈薛家原係金陵一霸，倚財仗勢，眾豪奴將我小主人竟打死了。凶身主僕已皆逃走，無影無蹤，只剩了幾個局外之人。小人告了一年的狀，竟無人做主；望太老爺拘拿凶犯，前惡除凶，以救孤寡，死者感戴天恩不盡！」

　　兩村聽了大怒道：「豈有這樣放屁的事！打死人命就白白的走了再拿不來的！」因發籤差公人立刻將凶犯族中人拿來拷問，令他們實供藏在何處，一面再動海捕文書。未發籤時，只見案邊之的一個門子，使眼色不令他發籤之意。兩村心下疑怪，只得停了手，退堂至密室，便從者皆出去，只留這門子一人服侍；這門子忙上來請安，問：「老爺一向加官進祿，八九年來，就忘了我了？」雨村道：「卻十分面善得緊，只是一時想不起來。」門子道：「老爺真是貴人多忘事，把出身之地竟忘了！不記得當年葫蘆廟之事了？」

　　雨村聽了如雷震一驚，方想起往事。原來這門子原是葫蘆廟內的一小沙彌，因被火之後，無處安身，故投別廟去修行，又耐不得生意清涼景況，因想這個生意倒還輕省熱鬧，遂趁年紀，蓄了髮，充當門子。雨村那裏想到是他？便忙攜手道：「原來是故人。」水讓坐了好談，這門子不敢坐，雨村道：「貧賤之交不可忘，你我故人也，二則此係私室，既欲長談，豈有不坐之理。」這門子聽了，方告了坐，斜簽著坐了。

　　雨村道因問方才何故不令發籤之故，門子道：「老爺既榮任到這一省，難道就沒有抄一張本省的『護官符』來不成？」雨村忙問：「何為『護官符』？我竟不知！」門子道：「這還了得，連這不知，怎能做得長遠，如今凡做地方官的皆有一個私單，上面寫著本省最有權有勢極富極貴的大鄉紳名姓，各省皆然；倘若不知，一時觸犯了這樣的人家，不但官爵，只怕連命還保不成呢！所以綽號叫做『護官符』。方才所說的這薛家，老爺如何惹得他！他這一件官司，並無難斷之處，皆因都礙著情分臉面，所以如此。」一面說，一面從順袋中取出一張抄寫的「護官符」來，遞與雨村，看時，上面皆大族名宧之家的俗諺口碑，其口碑排寫的明白，下面皆註著始祖的官爵並房次，據所抄云：

　　賈不賈，假白玉為堂金作馬。（寧國、榮國二公之後，共二十房，除寧榮親派八房在都外，現住原籍十二房。）　　　　

　　阿房宮，三百里，住不下金陵一個史。（保齡侯尚書令史公之後，共十八房，都中現住十房，現居原籍八房。）

　　東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。（都太尉統制縣伯王公之後，共十二房，都中現住五房，原籍七房。）　　　　

　　豐年好大「雪」，珍珠如土金如鐵。（紫微舍人薛公之後，現領內庫帑銀行商，共八房。）

　　雨村猶未看完，忽聞傳點人報：「王老爺來拜。」雨村聽說，忙具衣冠出去迎接。有頓飯工夫方回來，細問門子，道：「這幾家皆連都是新成，一損皆損，一榮俱榮，扶持遮飾皆有照應的，今打死人之薛，就是『豐年大雪』之『薛』也。不單靠著三家，他的世交親友在都在外者本亦不少，老爺如今拿誰去？」雨村聽了便問門子道：「如你這樣說來，卻怎麼了結此案？你大約也深知這凶犯躲的方向了？」

　　門子道：「不瞞老爺說，不但這凶犯躲的方向，一併這拐賣之人我也知道，死鬼買主也深知道，待我細說與老爺聽：這個被打死之死鬼乃是一個小鄉宦之子，名喚馮淵，自幼父母早亡，又無兄弟，只他一個守著些薄產過日，長到十八九歲上，酷愛男風，最厭女子。這也是前生冤業：可巧遇這拐子賣丫頭，他便一眼看上了這丫頭，立意買來作妾，立誓再不交接男子，也不再娶第二個了，所以三日後才過門，誰知這拐子又偷賣了與薛家，他意欲要捲了兩家的銀子再逃往別省，誰知又不曾走脫，兩家拿住，打了個臭死，卻不肯收銀，只要領人。那薛公子豈是讓人的，便喝著手下人一打，將馮公子打了個稀爛，抬回家去三日死了。這薛公子原是早已擇定日子上京去的，頭起身兩日前就偶然遇見了這丫頭，意欲買了這丫頭進京的，誰知鬧出這事來，即打了馮公子，奪了丫頭，他便沒事人一般，只管帶了家眷走他的路，這裡自有兄弟奴僕在此料理，也並不為此些須小事值得他一逃走的。這且不說，老爺你道被賣之丫頭是誰？」雨村道：「我如何得知？」門子冷笑道：「這人算來還是老爺的大恩人呢！他就是葫蘆廟旁住的甄老爺的女兒，小名英蓮的。」雨村罕然道：「原來就是他！聞得養到五歲被人拐去，卻如今才來賣？」

　　門子道：「這一種拐子單管偷拐五六歲的女兒，養在一個僻靜之處，到十二三歲時，度其容貌，帶至他鄉轉賣。當日這英蓮，我們天天哄他玩耍，雖隔了七八年，如今十二三歲的光景，模樣雖然出脫的齊整好些，然大概的相貌自是不改，熟人易認，況他眉心中原有米粒大小的一點胭脂痣，從胎裏帶來的，所以我卻認得。偏生這拐子又租了我的房子居住，那日拐子不在家，也曾問他，他是皮拐子打怕了的，斷不敢說，只說拐子是親爹，因無錢還債，故賣他的。我又哄之再三，他又哭了，只說：『我原不記得小時之事！』這可無疑了。那日馮公子相見了，兌了銀子，拐子醉了，他蓮自嘆道：『我今日罪孽可滿了！』後又聽見三日後纔才門，他又轉有憂愁之態。我又不忍其形，等拐子出去，又命內人去解釋他：『這馮公子必待好日來接，可知必不以丫鬟相待。況他是個風流人品，家裏頗過得，素性又最厭惡堂客，今竟破價買你，後事不言可知。只耐得三兩日，何必憂悶？』他聽如此說，方才略解憂悶，自為從此得所。誰料天下竟有這等不如意事，第二日，他偏又賣與了薛家！若賣與第二個人還好，這薛公子的混名『獃霸王』，最是天下第一個弄性尚氣的人，而且使錢如土，遂打了個落花流水，生拖死拽，把個英蓮拖去，如今也不知死活。這馮公子空喜一場，一念未遂，反花了錢，送了命，豈不可歎！」

　　雨村聽了也歎道：「這也是他們的孽障遭遇，亦非偶然。不然這馮淵如何偏只看准了這英蓮？這英蓮受了拐子這幾年折磨，才得了個頭路，且又是個多情的，若能聚合了，倒是件美事，偏又生出這段事來！這薛家縱比馮家富貴，想其為人，自然姬妾眾多，淫慾無度，必及馮淵一人定情者：這下是夢幻情緣，恰遇見一對薄命兒女。且不要議論他人，如今這官司何判剖斷纔好？」門子笑道：「老爺當年何其明決，今反成個沒主意的人了！小的聞得老爺補陛此任，亦係賈府王府之力；此薛蟠即賈府之親：老爺何不順水行船，作個整人情，將此案了結？日後也好去見賈王二公之面。」雨村道：「你說的何嘗不是。但事關人命，蒙皇上隆恩起復委用，實是重生再造，正當竭力圖報之時，豈可因私而廢法，是我實不忍為。」門子聽了冷笑道：「老爺說的何嘗不是大道理，但只是如今世上是行不去的，豈不聞古人有云『大丈夫相機而動』，又曰『趨吉避凶者為君子」，依老爺這一說，不但不能報效朝廷，亦且自身不保：還要三恩為妥。」

　　雨村低了半日頭，方說道：「依你怎麼樣？」門子道：「小人已想了個極好主意在此。老爺明日坐堂，只管虛張聲勢，動文書、發籤拿人，原凶自然是拿不來的，原告固然是定要，自然將薛家族中及奴僕等拿幾個來拷問，小的在暗中調停，令他們報個『暴病身亡』，合族中及地方上共遞一張保呈，老爺只說善能扶鷥請仙，堂上設了乩壇，令軍民人等只管來看，老爺就說：『乩仙批了，死者馮淵與薛蟠原係夙孽相逢，今狹路相遇，原因了結。今薛蟠今已得無名之病，被馮魂追索已死。其事皆由拐子而起，拐之人原係某鄉某姓人氏，按法處治，餘不略及....』等語。小人暗中囑咐拐子，令其實招；眾人見乩仙批語與拐子相符，餘者自然也都不虛了。薛家有的是錢，老爺斷一千也可，五百也可，與馮家作燒埋之費；那馮家也無甚要緊的人，不過為的是錢，見有這個銀子，想也就沒話說了。老爺細想，此計如何？」雨村道：「不妥，不妥。等我再斟酌斟酌，或可壓伏得口聲。」二人計議，天色已晚，別無可說。

　　至次日坐堂，勾取一應有名人犯，雨村詳加審問，再見馮家人口稀疏，不過賴此多得些燒埋之銀，薛家仗勢倚財，偏不相讓，故致顛倒未決。雨村便徇情枉法，胡亂判斷此案，馮家得了許多燒埋銀子，也就無甚話說了。雨村斷了此案，急忙作書二封與賈政並京營節度使王子騰，不過說：「令甥之事已完，不必過慮」等語。此一事皆由葫蘆廟內之沙彌新門子所出，雨村又恐他人前說出當日貧賤時的事來，因此心中大不樂業；來到底尋了個不是，遠遠的充發了才罷。

　　當下言不著雨村。且說那買了英蓮、打死馮淵的那薛公子，亦係金陵人氏，本是書香繼世之家，只是如今這薛公子幼年喪父，寡母又憐他是個孤根獨種，未免溺愛縱容些，遂致老大無成；且家中有百萬之富，現領著內帑的錢糧，採辦雜料。這薛公子學名薛蟠，表字文起，五歲上就情性奢侈，言語傲慢，雖也上過學，不過略識幾個字，終日惟有鬥雞走馬，遊山玩景而已。；雖是皇商，一應經紀世事，全然不知，不過賴祖父舊日的情分，戶部掛虛名，支領錢糧，其餘事體，自有夥計老家人措辦。寡母王氏乃現任京營節度使王子騰之妹，與榮國府賈政的夫人王氏是一母所生的姊妹，今年方四十上下的年紀，只有薛蟠一子。還有一女比薛蟠小兩歲，乳名寶釵，生得肌骨瑩潤，舉止嫻雅，當日他父親在日，酷愛此女，令其讀書識字，較之乃兄，竟高十倍，自父親死後，見哥哥不貼母懷，他便不以書字為事，只當心針黹家計等事，好為母親分憂代勞。近因今上崇尚詩禮，徵採才能，降出世之隆恩，除聘選妃嬪外，在世宧名家之女，皆親達部，以備選擇，為宮主郡主入學陪侍，充為才人贊善之職，二則自薛蟠父親死後，各省中所有的買賣承局、總管、夥計人等，見薛蟠年輕不諳世事，便趁時拐騙起來，京都幾處生意漸亦銷耗。薛蟠素聞得京都第一繁華之地，正思一遊，便趁此機會，一為送妹待選，二為望親，三為親自入都銷算舊帳，再計新支，其實則為遊覽上國之意，因此打點下行裝細軟，以及饋送親友各色土物人情等類，正擇定起身日期，不想偏遇見那拐子，重賣英蓮。薛蟠見英蓮生得不俗，立意買了，又遇馮家來奪人，因持強喝令家下豪奴將馮淵打死，他便將家中的事務，一一囑了族中人並幾個老家人，他便帶了母妹，竟自起身長行去了；人命官司一事，他卻視為兒戲，自為花幾臭錢個，沒有不了的事。

　　在路不計其日。那日已將入都時，卻又聞得母舅王子騰陞了九省總制，奉旨出都查邊，薛蟠心中暗喜道：「我正愁進京去有個嫡親的母舅管轄著，不能任意揮霍揮霍，如今又陞出了去，可知天從人愿！」因和母親商議道：「偺們京中雖有幾處房舍，只是這十多年沒人進京居住，那看守的人未免偷著租賃與人住，須得先著人去打掃才好。」他母親說：「何必如此招搖！偺們這一進京，原是先拜望親友，或是在你舅舅家，或是你姨爹家，他兩家的房舍極是便宜的，咱們先住下再慢慢的著人收拾，豈不消停？」薛蟠道：「如今舅舅正陞了外省去，家裏自然忙亂起身，咱們這工夫反一窩一拖的奔了去，豈不沒眼色些？」他母親道：「你舅舅家雖陞了去，還有你姨爹家。況這幾年來，你舅舅姨娘兩處每每帶信捎書接咱們來。如今既來了，你舅舅雖忙著起身，你賈家的姨娘未必不苦留我們，咱們且忙忙的收拾房屋，豈不使人見怪？你的意思我卻知道了：守著舅舅姨爹住著，未免拘緊了你，不如各自住著，好任意施為。你自己去挑所宅子住，我和你姨娘姊妹們別了這幾年，卻要廝守幾日，我帶了你妹妹去投你姨娘家去，你道好不好？」薛蟠見母親如此說，情知扭不過的，只得吩咐人夫，一路奔榮國府來。

　　那時王夫人已知薛蟠官司事虧賈雨村就中扶持了結，才放下了心，又見哥哥陞了邊缺，正愁少了娘家的親戚來往，略加寂寞；過了幾日，忽家人傳報：「姨太太帶了哥兒姐兒合家進京，已在門外下車。」喜的王夫人忙帶了女媳人等接出大廳，將薛姨媽等接了進來，姊妹們暮年相見，自不必說；悲喜交集，泣笑敘闊了一番，忙又引了拜見賈母，將人情土物各種酬獻了，合家俱相見過；忙又治席接風。

　　薛蟠拜見過賈政賈璉，又引著拜見了賈赦賈珍等。賈政便使人上來對王夫人說：「姨太太已有了春秋，外甥年輕，不知世務，在外住著，恐有人生事；咱們東北角上梨香院，一所十來間房子，空閒著，叫人打掃乾淨，請姨太太和哥兒姐兒住了甚好。」王夫人未及留，賈母也就遣人來說：「請姨太太就在這裏住下，大家親密些。」薛姨媽正欲一處住宿，方可拘緊些兒子，若另住在外，又恐縱性惹禍，遂忙答謝應允；又私與王夫人說明：「一應日費供給，一概都免，方是處長之法。」王夫人知他家不難于此，遂亦從其意：從此後，薛家母子就在梨香院中住了。

　　原來這梨香院乃當日榮公暮年養靜之所，小小巧巧，約有十餘間房舍，前廳後舍俱全；另有一門通街，薛蟠家人就走此門出入；西南上又有一個角門，通一夾道，便是王夫人正房東院了。每日或飯後，或晚間，薛姨媽便過來，或與賈母閑談，或與王夫人閑敘。寶釵日與黛玉、迎春姊妹等一處，或看書下，或做針黹，倒也十分樂樂。只是薛蟠起初之心原不欲在賈府中居住，生恐姨父管束拘緊，料必不由自己的；無奈母親執意在此，且賈宅中又十分殷勤苦留，只得暫且住下，一面使人打掃出自己的房屋，再移居過去。誰知自此間住了不上一月的光景。賈宅族中凡有的子姪，俱已認熟了一半，凡是那些紈褲氣習者，莫不喜與他往來，今日會酒，明日觀花，甚至聚賭嫖娼，漸漸無所不至，引誘的薛蟠比當日更壞了一倍。雖說賈政訓子有方，治家有法，一則族大人多，照管不到這些；二則現任族長乃是賈珍，彼乃寧府長孫，又現襲職，凡族中之事自有他掌管；三則公私冗雜，且素性潚灑，不以俗務為要，每公暇之時，不過看書著棋而已，餘事都不介意；況且這梨香院隔兩層房舍，又有街門別開，任意可以出入，所以這些子弟們竟可以放蕩暢懷的鬧。因此遂將移居之念，漸漸打滅了。既將薛家母子在榮國府寄居等事略已表明，此後榮國府又有何事，且聽下文。


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